白内障とは？
白内障とは、カメラでいう「レンズ」の役割を果たす水晶体が濁り、視力が低下する病気です。
主に加齢を原因として発症します。早ければ40代から発症し、60代では6割以上、80歳以上になるとほぼすべての人に発症する、身近な病気です。
初期には視力低下やかすみ、まぶしさなどの症状がありますが、進行すると日常生活に支障をきたすこともあります。白内障の根本的な治療には手術が必要で、濁った水晶体を取り除き、人工の眼内レンズに置き換えることで、視力の改善が期待できます。
白内障の初期症状チェック
白内障は、初期にはほとんど症状がありません。
進行すると、以下のような症状が現れます。
このような症状は注意が必要です
- 視力の低下
- 視界がかすむ、ぼやけて見える
- 眩しさ
視力低下
水晶体の中心部に濁りが生じると、視力が低下します。眼鏡やコンタクトレンズの度数調整をしたのに半年程度で合わなくなった、という場合も注意が必要です。
かすみ目、ぼやけて見える
目に光が入りにくくなり、かすんで見えたり、ぼやけて見えたりします。曇ったガラスを通したような見え方をします。
眩しさ
水晶体の透過性が低下し、光が散乱することで、眩しさを感じやすくなります。特に、暗い場所で光る照明、車のヘッドライトなどを見ると、症状が顕著に現れます。
白内障の原因
～白内障になりやすい人は？～
白内障の主な原因は、加齢です。他にステロイドの内服、糖尿病、アトピー性皮膚炎、外傷により早くから白内障が進行する場合もあります。
以下に該当する方は、そうでない方と比べて、白内障の発症リスクが高くなります。
- 50歳以上の方
- 紫外線を長時間浴びる仕事、趣味をする方
- アトピー性皮膚炎の方
- 病的近視（強度近視）の方
- 糖尿病の方
- ステロイドを長期にわたって使用している方
白内障の検査方法
視力検査
裸眼視力、眼鏡・コンタクトレンズによる矯正視力を測定します。
コントラスト検査
近方から遠方までの距離における、コントラスト感度を調べます。
眼軸長検査
目の前後の長さを示す眼軸長を測定します。
細隙灯顕微鏡検査
細い帯状の光を当てながら、角膜・水晶体・虹彩・網膜・硝子体などを顕微鏡で観察します。
白内障の治療方法
白内障の根本的な治療には、手術が必要です。濁った水晶体を取り除き、代わりに人工の眼内レンズを挿入する日帰り手術です。点眼
白内障の進行を緩やかにする点眼薬を用いた治療です。あくまで進行を緩やかにする効果が期待できる程度であり、進行を止めたり、症状を改善したりといった効果は期待できません。
白内障はどの程度になったら
手術が必要？
手術のベストタイミングは、患者様によって異なりますが、「日常生活に不便を感じるようになった時」というのが目安です。
以下のような場合には、少なくとも一度、白内障手術に対応している眼科を受診されることをおすすめします。
- 眼鏡をかけても見えづらい
- かすみ目、眩しさなどを不快に感じることがある
- 車の運転免許の更新を考えている（※）
※運転免許の更新時には、裸眼または矯正視力で「左右とも0.3以上、かつ両眼で0.7以上」が必要になります。
白内障を予防する方法
「目の紫外線対策」を行う
肌の紫外線対策はしても、目の紫外線対策を意識している人は多くありません。紫外線は、白内障のリスク因子の1つとなるため、サングラスや帽子、日傘などで、目の紫外線対策を行いましょう。
食生活を改善する
糖尿病の方は、白内障（糖尿病性白内障）のリスクが高くなります。糖尿病にならない・進行させないため、食べ過ぎ、糖質の摂り過ぎは控えましょう。もちろん、適度な運動も有効です。
また、水晶体のタンパク質の酸化を防ぐためには、抗酸化作用を持つビタミンC、βカロチン、ルテインなどの摂取が有効とされています。
点眼薬を使用する
白内障治療に使用するピレノキシン点眼液やカタリンK点眼液は、白内障の予防としても有効です。ただし、これらの点眼薬をご使用される場合には、医師の指導のもと、定期的な検査を受けるようにしてください。